Η Θεσσαλονίκη στο χάρτη
"Ας περιγράψουμε όλο τον κόσμο!" Αυτό είναι το σύνθημα της διαδικτυακής κοινότητας της Wikimapia, μιάς εφαρμογής που χρησιμοποιεί τους χάρτες της εταιρίας Google ως καμβά για να περιγράψει σημεία ενδιαφέροντος σε όλη τη Γη, και πρόσφατα, στη .. Θεσσαλονίκη.
Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή. Την τελευταία διετία, η Google διαθέτει δεδομένα δορυφορικής γεωεπισκόπησης για ελεύθερη πρόσβαση μέσω από την εφαρμογή Google Maps και το λογισμικό Google Earth, που επιτρέπει σε χρήστες με σύνδεση διαδικτύου να έχουν στον υπολογιστή τους μια εξαιρετικά λεπτομερή ..Υδρόγειο σφαίρα. Παράλληλα, η εταιρία επιτρέπει σε προγραμματιστές να αξιοποιήσουν τα ίδια δεδομένα για τις δικές τους εφαρμογές. Έτσι γεννήθηκε κι η Wikimapia, το πνευματικό παιδί δύο ρώσων προγραμματιστών που θέλησαν να δημιουργήσουν έναν άτλαντα του πλανήτη βασισμένο στην εθελοντική δουλειά χρηστών, στο πνεύμα της Wikipedia. Μέσα σε πέντε μήνες από το λανσάρισμα της, η Wikimapia περιελάμβανε πάνω από 1.5 εκατομμύριο καταχωρίσεις.
Η λεπτομέρεια κάλυψης της Θεσσαλονίκης από τους δορυφόρους της Google αυξήθηκε τον περασμένο Οκτώβριο, σε βαθμό που μπορεί κανείς πλέον να διακρίνει από ψηλά κτίρια και μνημεία. Μέσα σε λιγότερο από ένα μήνα, η σχετική κοινότητα που δημιουργήθηκε στη Wikimapia προσέθεσε στο χάρτη τα βασικότερα ορόσημα της πόλης, και όχι μόνο, αφού η περιοχή υψηλής ανάλυσης ξεπερνάει τα όρια του πολεοδομικού συγκροτήματος, καλύπτοντας το τετράγωνο με διαγώνιο από τη Ραιδεστό μέχρι το Ωραιόκαστρο. Τα αντικείμενα στη Wikimapia προστίθενται από χρήστες, μέσα από μια απλή διεπαφή που βασίζεται σ’ εκείνη του Google Maps. Η Wikimapia επιτρέπει το ανέβασμα φωτογραφιών στις εγγραφές των ορόσημων, καθώς και την προσθήκη πληροφοριακού κειμένου σε πολλές γλώσσες, ενώ παράλληλα, είναι δυνατή και η εμφάνιση των ονομάτων των δρόμων της πόλης πάνω από τις δορυφορικές φωτογραφίες. Τέλος, μπορεί κανείς να έχει πρόσβαση στα ίδια δεδομένα ακόμα και από κινητό τηλέφωνο, και να ενσωματώσει τους χάρτες της εφαρμογής σε δικές του ιστοσελίδες. Οι δυνατότητες αυτές κάνουν την Wikimapia ένα πολύ χρήσιμο μπούσουλα για τις υποδομές και τα αξιοθέατα της Θεσσαλονίκης. Η σύγχρονη τεχνολογία και η εθελοντική εργασία της κοινότητας μπορεί να αξιοποιηθεί για την δημιουργία εκπαιδευτικών, ενημερωτικών και τουριστικών υπηρεσιών, καθώς δεν υπάρχει στο διαδίκτυο χάρτης της πόλης αντίστοιχης λεπτομέρειας και ευχρηστίας.
(Το άρθρο δημοσιεύτηκε στο φύλλο #195, 17/11/05 της τοπικής εφημερίδας "Διαδρομές")
Ανανέωση: Για την Wikimapia και την κάλυψη της Θεσσαλονίκης από το Google Maps έμαθα από έναν ομογενή της Αμερικής που με πληροφόρησε σχετικά τον περασμένο Οκτώβρη με το παρακάτω λακωνικό email:
Just thought you’d like to know that google earth updated their flyover and now thessaloniki is in high res. You might want to check out the places people added for thess at http://wikimapia.org/#y=40640000&x=22940000
Νομίζοντας ότι πρόκειται για spam, ήμουν επιφυλακτικός, αλλά σε σχετική επικοινωνία μου εξήγησε σε σπαστά ελληνικά πως έτυχε να βρει το blog και να επικοινωνήσει μαζί μου:
τα ελληνικά μου δεν είναι κε τόσο καλά. σκέφτομε να γυρίσω στην θεσσαλονίκη, κε η δικιά σου ηταν μία απο της ιστοσελίδες που βρηκα που ασχολειτε με την θεσσαλονικη.
Ο J N έχει ζήσει όλη τη ζωή τους στις ΗΠΑ, αλλά θεωρεί τον εαυτό του Σαλονικιό και προσπαθεί να μάθει για την Θεσσαλονίκη ότι μπορεί μέσα από το διαδίκτυο. Απορούσε με το δίκιο του γιατί υπάρχουν τόσα λίγα πράγματα στο διαδίκτυο για την πόλη, και το παράπονό του ήταν ότι όσες φορές έχει έρθει στην πόλη για να τη γνωρίσει, τα ξαδέλφια του τον πάνε σε ένα "cafe bar which sucks", και δεν είχε ιδέα ότι έχει τόσα πολλά μουσεία και σύγχρονες πολιτιστικές εγκαταστάσεις. Όταν μπήκαμε με τον Argos στη Wikimapia για να προσθέσουμε τις βασικές τοποθεσίες -και καταλήξαμε να γεμίσουμε το χάρτη με ότι ξέραμε και δεν ξέραμε (*), με φρενήρεις ρυθμούς μέσα σε δύο εβδομάδες- ο J N είχε ήδη προσθέσει πολλά ορόσημα με αγγλικές περιγραφές και συνέχισε να βοηθάει στη συμπλήρωση του παζλ που είναι η πόλη μας. Αλλά κι ο ίδιος έμαθα πολλά πράγματα που δεν ήξερα για την πόλη μου, κάνοντας νοερές πτήσεις πάνω από τις δισδιάστατες, παγωμένες στο χρόνο δορυφορικές φωτογραφίες της και τον χάρτη που γέμιζε σιγά σιγά με ιστορίες και εικόνες. Αυτά για τους "ιντερνετομάχους", που είναι πεπεισμένοι ότι το διαδίκτυο αποξενώνει, καταλύει την κουλτούρα των λαών κλπ.
Δυστυχώς, έκτοτε δεν έχει βελτιωθεί ιδιαίτερα η διεπαφή της εφαρμογής, με συνέπεια να είναι δύσκολη η δημιουργία μιάς πραγματικής κοινότητας γύρω από τη Wikimapia, αλλά και τοπικών κοινοτήτων που θα "φροντίζουν" τις πόλεις τους. Βασικό πρόβλημα χρηστικότητας είναι ότι δεν υπάρχει δυνατότητα να χρησιμοποιήσει κανείς άλλα σχήματα εκτός από το ορθογώνιο παραλληλόγραμμο σε οριζόντια διάταξη για να περιγράψει τα ορόσημα, με συνέπεια να πνίγεται ο χάρτης, αλλά και το δύσχρηστο σύστημα διαχείρισης των υπάρχοντων οροσήμων, που βασίζεται στη λογική της σταδιακής εμπιστοσύνης (όσα περισσότερα κάνεις, τόσα περισσότερα μπορείς να κάνεις). Οι εγγραφές των νέων χρηστών περνάνε από διαδικασία έγκρισης για κάποιο χρονικό διάστημα, πράγμα που αποτρέπει τον εκτεταμένο βανδαλισμό, αλλά το σύστημα επιδέχεται ακόμα πολλή βελτίωση. Για παράδειγμα, λόγω ενός bug της εφαρμογής, που επιτρέπει την εισαγωγή ιδιωτικών τοποθεσιών αλλά τις εμφανίζει στο χάρτη σαν δημόσιες, βρίσκει κανείς ακόμα και εγγραφές με ιδιωτικές κατοικίες! Ευτυχώς, οι developers έχουν προσθέσει πρόσφατα τη δυνατότητα κατηγοριοποίησης των οροσήμων, ενώ υπάρχουν και τα tags με τα οποία μπορεί να εμφανίσει κανείς συγκεκριμένες ομάδες τοποθεσιών. Τέλος, εκτός από την εμφάνιση του χάρτη πλήρους οθόνης, η Wikimapia είναι πλέον προσβάσιμη και σε μορφή "viewmaster", με απλούστερες διευθύνσεις URL για τα ορόσημα και ενσωματωμένες τις περιγραφές και εικόνες που συνοδεύουν το καθένα. Παράδειγμα, η διεύθυνση της Αριστοτέλους στην απλή διεπαφή, με περιγραφές στα ελληνικά.
Η Θεσσαλονίκη μέχρι στιγμής τα πήγε καλύτερα από άλλες πόλεις, μιά και οι βασικές εγγραφές έγιναν νωρίς αλλά και επειδή ο όγκος των σημαντικών σημείων είναι διαχειρίσιμος, αλλά δεν γλύτωσε το spam. Οι νεότερες εγγραφές είναι ως επι το πλείστον διαφημιστικές (ταβέρνες, μπαρ και ..μανάβικα) ή αφορούν τοποθεσίες και ορόσημα ήσσονος σημασίας (οδικά φανάρια, φαρμακεία κλπ). Παρ’ όλα αυτά, η απεικόνισή της στη Wikimapia είναι πληρέστερη από οποιαδήποτε αντίστοιχη διαδικτυακή υποδομή και δίνει μοναδικές δυνατότητες αξιοποίησης για πλήθος εφαρμογών. Μένει να φανεί το κατά πόσο θα αξιοποιήσουν οι δημοτικές αρχές και οι φορείς που εδρεύουν στην Θεσσαλονίκη το αναπάντεχο αυτό δώρο της διαδικτυακής κοινότητας της πόλης. Οι bloggers, πάντως, έχουν αρχίσει ήδη να το χρησιμοποιούν…
(* αυτός όσα ήξερε κι εγώ όσα δεν ήξερα, σύμφωνα με τα λεγόμενά του)
- Bird’s eye view (NLC, 20/10/06)
- Matt Jones’ Wikimapia howtos
- How To #1: Adding A New Place (Matt’s blog)
- Wikimapia Invades Google Earth! (Matt’s blog)
- Mobile WikiMapia mashup…
